近几个月来曼谷局势动荡不安，让喜欢去泰国的新加坡人望而却步又心痒难骚，不如把目的地改到合艾(Hatyai)。同样是泰国，距离上更接近马来西亚，远离曼谷又可以享受到泰式美食、按摩与购物，而且价格更便宜。
合艾的彩灯节活动“The Colour of South”，不称为元宵灯会，因为灯会不只在正月十五举行，而是从12月份一直举行到4月份。我在圣诞节前到访合艾，彩灯节已揭开序幕。展期涵盖了圣诞节、元旦、农历新年，一直到泰国的泼水节，让泰国人与华人都可以一起庆祝，吸引当地人也迎合外地游客的需求，同时又配合新马地区的学校假期及旅游旺季，皆大欢喜。
彩灯节今年进入第8届，已经是当地的一项常年活动。由于规模比不上中国、台湾，很少听到有人专程到访，却也不失为到合艾吃喝购物之外的一个好去处。
泰南彩灯节在合艾城市公园（Hat Yai City Municipality Park）举行，分成灯饰与冰雕两大部分。
冰雕部分特别邀请中国哈尔滨的冰雕技师前往雕刻而成，设置在园区内特别搭制的冰雕馆（Ice Dome）里，必须付费入场（门票300B），却依然很受欢迎。冰雕馆里气温为零下15度，买了门票以后每人分发一件寒衣，穿好以后推开有如冰库一样的大门，冷空气迎面而来，顿时从炎热的泰南进入冰天雪地。
今年的冰雕馆占地1700平方米，展示作品包括了泰式庙宇、中国的兵马俑、日式庭院、美国总统山、埃及人面狮身、罗马斗兽场等等，还有最受小朋友欢迎的冰上滑梯。和新加坡一样，泰国南部的小朋友大多没有看过冰雪，穿上厚厚的寒衣，玩滑梯上上下下、在冰雕前摆款照相，吱吱喳喳脸上都是兴奋。
看完冰雕，花园里还有灯饰部分，免费参观。灯展分成几个不同展区，分布在公园的各个角落，各有不同主题，如卡通人物、生肖、童话故事、世界名胜等等，最有趣的是看到了鱼尾狮与金沙酒店也在参展灯饰中，有如他乡遇故知！
登高赏夕阳
参观彩灯节，可以顺道游览公园后面的观音山。由于赏灯是在夜晚，建议在下午时分出发，从公园一路坐车进入，到了半山可以搭乘缆车登上最高处，之后一路游览下来，看了夕阳以后再到山下赏灯。
观音山是合艾著名旅游胜地，山上有泰国南部最大的“站佛”，金色佛陀像高度为19.9米，重200公吨，高高屹立在山上，俯瞰着整个合艾市。下午时分的阳光正好把佛陀照射得金光闪闪，格外的宏伟壮观。
山上两年前还开设了新的缆车站，就在站佛旁边，把你载送到另一个山头。缆车距离很短，票价300B，搭乘的客人不是很多。不过，从高空中俯瞰整片绿色山林，也是另一种体验。一出缆车就是四面佛庙，寺庙周边可以看到不少写上捐赠者姓名的大象雕象与石椅，包括来自新加坡、马来西亚、印尼各地的信徒，旁边还可以买小鸟放生、燃放鞭炮答谢神明等等。
从高处慢慢走下去，还可以看到观音庙、弥勒佛、玉皇大帝等等，即使不是信徒，登上山顶凉风习习，黄昏时分静待夕阳染红整片天空，感觉也很不错。
正好是晚餐时间的话，半山处有一间Bon Khao餐馆，户外的座位面向着合艾市区，灯火点点，环境很好。
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