谁知盘中盐，粒粒皆辛苦？从小课本上读过，只知道耕田种稻辛苦，没听说食盐也来之不易。想象中的盐农，不就是把海水晒干就能收成，不像稻田菜地需要春耕夏耘秋收冬藏，简直是没本钱的生意。
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| 平坦盐田上，一座座雪白的盐山屹立水中央 |
来到台南北门井仔脚瓦盘盐田，才知道完全不是这么一回事。盐农在烈日下包得密密实实，脚上穿着长筒雨靴，手上抓着沉甸甸耙子，在结晶池里手工推盐。把每个角落的细小盐粒都推在一起，堆积成一座小山，再移到手推车上推到另一角落收集，如此周而复始，从日出到日落。这还只是整个晒盐工序的其中一个步骤。
身为观光客，拿着相机兴奋地对着盐工拍照，曝晒片刻已是头昏脑胀。盐田还特别为游客设置了一个体验区，大家都可以踩在瓦盘上体验推盐，盐粒堆在扁担上试挑一下，顿时直不起身子。阳光下的滴滴汗水，比盐还咸。
这也是为什么，让废置盐场重新复晒，重现传统人工晒盐方法，比起单纯的保留场地作为历史古迹，有更深一层的意义。
照片中的看到的盐田，总是明信片一般的怡人画面。旅游指南告诉你，游览北门井仔脚瓦盘盐田，最佳时间是黄昏，棋盘式的盐田阡陌纵横，夕阳晚霞天光云影变化多端，倒影在平坦盐田上有如天空之镜，水天一色，一座座雪白的盐山屹立水中央，景色如画。
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| 盐农在烈日下包得密密实实，辛勤工作 |
艺术手法呈献的农村面貌总令人心生向往，然而现实生活中的盐农生活，晒盐不可能是在黄昏时分，烈日下一眼望去其实不见风景，阡陌纵横的方格子里，看到的都是辛劳事务。亲身来到田中，亲口与盐农闲聊几句，更明白粒粒皆辛苦的含义。三餐不可或缺的食盐，不是从大海中信手捞起。
井仔脚瓦盘盐田是北门区的第一座盐田，也是台湾现存最古老的瓦盘盐田遗址，原为清领时期的濑东盐场，1818年迁此至今未再移位，刚在2018年庆祝200周年纪念。
据史书记载，早期平埔族制盐技术不佳，郑成功将领陈永华（武侠小说里的陈近南）改革制盐方法，在海边筑埕，铺上碎瓦片，引海水入盐池，经由日晒，让盐分在瓦上结晶，成为现代晒盐法的先驱。历时百多年后，因人力成本高昂，2002年结束营业，原本遍布此处的盐田也渐渐荒废弃置。井仔脚瓦盘盐田在2009年被列为历史建筑，重新开发，转型为观光盐田，吸引游客到此体验传统晒盐、挑盐、收盐的乐趣。
转型后的盐田依然贴近生活原貌，不只是纯粹观光玩赏，还找来老盐农现身说法、当场示范、实际生产运作，让参观者对盐业有更深入的了解。
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| 海水结晶成盐 |
晒盐过程分成进水、蒸发、卤水、结晶等几个步骤。盐田就在海边，涨潮时将海水引入田中，利用地形高低落差，让海水流入各个蒸发池，沉淀杂质，经过大小蒸发池两轮曝晒，将高浓度海水引入卤池，再分流至结晶池，开始结晶成盐，最后才收盐。整个过程需要20多天，期间只要下一场雨，盐就无法结晶。台湾经常下雨，台风又多，不难想象盐农的处境。好不容易晒好的盐，很可能因为一场大雨就完全化为乌有。
盐农和所有农民一样要看天吃饭，晒盐最理想的天气就是太阳特别猛烈的日子，晒在人体上却很容易受伤，长时间在海边的风沙与高盐分环境中讨生活，因此当地有这么一句俗语“收一粒盐，流一滴汗”，粒粒食盐，都是盐农以汗水换来的结晶。
井仔脚瓦盘盐田至今还在产盐，产品就在盐田边的专卖店里售卖。日食三餐，从家常小菜到高级料理都离不开盐，但盐从来不是主角。细细颗粒如此微不足道，像盐农一样身份卑微，辛苦劳作却从来不被看见。唯有来到井仔脚，第一次看到盐专卖店，架子上都是各种各样的日晒盐相关产品。
井仔脚的日晒盐来自台湾海峡的海水，经过20多天的曝晒蒸发，一粒粒水晶般的结晶都是天地间的精华。相对于其他食盐，日晒海盐品质更佳，颗粒厚实，滋味甘美。取自粗盐上方结晶的二层盐，未与瓦盘接触，白皙纯净，呈片状颗粒，味道甘醇。
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| 洁白海盐衍生出一系列创新产品 |
晒盐时盐水最上层的薄层结晶盐称为盐花，也是法国人所说的“盐中的鱼子酱”，高级法国餐厅里轻洒少许在牛排上面，香味释放，提出令人惊艳的滋味。盐花产量极为稀少，轻薄而脆弱，必须以手工轻轻捞取，一般只知道产于法国布列塔尼地区，以前都是由年轻女孩负责采收，因而称为新娘之盐，如此珍稀矜贵，原来就在井仔脚也能找到，盐农厚实的双手，同样可以细心提取。
除了结晶的盐粒，高浓度的盐水也可制成盐卤，用来制作豆花、豆腐，成为天然凝固剂，用盐卤凝固制成的豆腐与豆花，弹性与韧性更佳。
海盐还做成沐浴盐与口腔护理产品，甚至研发出文创产品如盐花印章、时光盐瓶、祈福盐袋、生日盐等等，名目众多。大海恩赐的洁白海盐，衍生出这一系列创新产品与多元功用，烈日下挥洒汗水的盐农，恐怕从来都无法想象。
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| 盐田走道设置成诗歌之路，游览盐田可以顺道读诗 |
盐乡鲜明的地方色彩，也成为文人笔下写作题材，发展成台湾独特的盐分地带文学。井仔脚瓦盘盐田的红砖走道设置成诗歌之路，竖立着牌子介绍盐乡诗歌与作者，为乡土气息的盐田增添了一份诗意。
“盐耙仔拖了阁再拖，盐堆亲像一支山，盐担铁肩拼命担，一担过一担……”（许正勋《曝盐》）诗作里不是明信片般的唯美歌颂，而是充满生活味的现实写照，游览盐田顺道读诗，细读时还需在脑中转成台语来念，浓浓乡土气息，质朴动人，也饶富趣味。
本文原刊于新加坡《联合早报》（2-4-2020）
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