气味无声无色，看不见摸不着，但它确确实实存在，悄然充斥整个空间。旅行讲求感官全开的全方位体验，味道是重要的环节。
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| 甘榜格南的中东香氛 |
最擅长满足旅客的国际酒店，都精心设计出各自的品牌气味。在不同的城市里踏入同一品牌的酒店，熟悉的气味扑面而来，配合统一风格的照明和背景音乐，贴心藏在细节里，让你不经意间对整体氛围留下独特印象。度假胜地的水疗中心也有各自的精油气味，不同的香薰体验铺设平静放松的心情，瞬间把心情转入度假模式。
旅游止步的日子，在熟悉的城市里寻访属于新加坡的气味，又该从何着手？
樟宜尾咸咸的海水气味，福康宁山上草木植物的淡淡芬芳。阳光下晒干衣物被单的温暖清香，大雨冲刷后柏油路交织着潮湿土味的热带气息。岁月长河中悠悠沉淀的古老味道，寻常街巷间隐隐弥漫的人间烟火。牵动人心的嗅觉感知丰富多元，构成五味杂陈的复杂印象。
气味藏在博物馆里
勾起集体回忆的各种气味，没有白纸黑字记录，无法用语言文字形容，没有照片留迹，也无法用手机来捕捉。
认真搜寻相关资料，才发现新加坡国家博物馆居然有本事把气味收藏展示。常设展厅新加坡历史馆数年前翻新重开，强调沉浸式概念，利用多媒体设计与互动性装置带动访客，营造多元感官体验。其中一个特点就是经常被忽略的嗅觉元素，由国际香氛专家Givaudan设计独特气味，包括为特定展区纳入背景气味如雨后的清新、下午的茶香，以及配合展品设置关闭式的气味站，拉开抽屉就能闻到相关气味，如香灰莉木开花的香气，以及数十年前新加坡河污染的臭味。
花香茶香还容易理解诠释，但属于上世纪的新加坡河的异味？新闻稿上列出的调香材料包括：海藻、海水、青苔、臭蛋、热带水果、汽油、垃圾、污泥。
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| 1990年的新加坡河水与清理新加坡河纪念金币 |
为此专程上门寻味，却发现防疫期间一些需要触碰的互动性装置暂时关闭，只看到展柜里一小瓶清河运动之后的1990年新加坡河水，闻味抽屉不得拉开。
不由地有些懊恼。此前曾多次到访，竟完全略过这个闻味设置。也从而自我反省，曾几何时无论到何处游览，总习惯性地以视觉为主导，要在最短时间内把最多的信息尽收眼底，没时间细看的拍下照片带回家慢慢消化，忘记了五官当中还有重要的其他功能，世界上还有手机无法收藏的精彩。
气味无法以任何形式保存，随时打开来重温回味，却在你不知不觉中悄悄留下印象。时过境迁后偶尔遇见，或在某个节点上突然想起，尘封的回忆一下子涌上心间，气味记忆夹带着相关的声色气场，在脑子里清晰浮现。
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| 昔日的新加坡河，摄于国家博物馆《我们的家园》特展 |
经历过旧时新加坡河的人，谁能忘得了污浊河水曾经的浓重气味？气味专家列出再多的闻香词汇，都不足以形容出河水浓浓的刺鼻味道。
小时候常跟着祖父到这一带走动，站在河畔看着满满的驳船与苦力上下货物。浓烈的河水气味铺设舞台基调，河面上驳船、木板、货物、汗水，以及河畔老店与运输工具的气味，混杂交织，搬演着各自的片段，构成一部浓浓生活味的河畔风情画。童稚心目中更关注的还有在河水背景上阵阵飘香的河畔美食，以及祖父身上的老人与烟草味道，都是温暖亲切的气味回忆。
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| 河水异味中美食飘香，童年的美好回忆。摄于国家博物馆《我们的家园》特展。 |
污染的河水长期弥漫的特殊气味，习惯了不觉得难闻，以为那就是新加坡河本来的味道。直到清河工作完成之后，站在同一个角落无色无味，才明白何谓干净河水。
曾经的气味连同相关的声色、温度、活动、情感，从此定格在特定的时空里，停留在某个人生记忆点。好不容易把它清理消除，又跑到博物馆里努力寻找。
气味随着时代改变
其实气味是无所不在的。踏出博物馆外，四周围深深呼吸，闭上眼睛也能分辨出来到了哪个角落。
街区里的气味不会消失，只会随着城市的变迁悄悄改变。中学时期旧校舍就在小坡一带，在城市气息中度过最美好的年代。国家博物馆前方曾经是大片草地，周边大树林立，今天的新加坡管理大学建筑营造绿色氛围，公共空间保留了草坪绿地，细察草坪并非天然草地，瞒得过眼睛，骗不了嗅觉。
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| 人造草地瞒得过眼睛，骗不了嗅觉 |
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| 不一样的书店有不一样的书香 |
周边曾经的旧国家图书馆、MPH书店以及勿拉士巴沙路上成排的英文书店，教科书、二手书、漫画、杂志、新旧书刊各有不同的气味，不一样的纸墨质地与印刷品，闻味与桥北路上的华文书店迥异，比起百胜楼和后来的新加坡国家图书馆，也是不一样的书香。
印象最深的是附近的好几间戏院，清晨从奥迪安戏院路过，门缝中流泻出丝丝冷气，夹带着午夜场的残余气味。旧式电影座位、冷气系统、kacang puteh的零食气味，交织扑面而来，仿佛也暗暗呼吸了看电影的快乐气味。下课后再走到首都戏院，更多了一层美食飘香与停车场的味道，那是附带于电影的外一章逛街氛围，也是现代影城所无法找到的感觉。
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| 怀念的奥迪安戏院，如今只能在壁画中回味 |
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| 曾经上学的必经之路，画面依旧，气味已改 |
走过古老的学校、教堂、店屋、街道，各有不同的味道。老地点重盖新楼，老建筑保留翻新，都换上了其他气味。就连校舍本身，变身为今天的赞美广场之后，同样的地砖、墙面、门窗，闻起来就是不一样的时空。走在同样的角落呼应着记忆中的草地与球场、黑板与粉笔、木阶梯与木桌椅，学堂气味已被餐饮场所的酒味菜香取代。
沿着当年的放学逛街路线，要走到四马路一带才找到当年的味道。观音堂门口路段改成步行街，少了汽车废气，而香火更旺。无数个特别日子跟着母亲点香拜拜，熏得眼睛都几乎睁不开来，回家每一根头发都是浓浓的香火味道。直到今天即便是香客较少的寻常日子，甚至是疫情间不开放的时段，路过时依然弥漫着化不开的气味。更特别的是隔邻的克里斯南印度庙，门口安置的大香炉同样是香火鼎盛，隐隐又多了一层印度庙的气味。
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| 克里斯南印度庙，融合大香炉与印度庙的气味 |
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| 海味干货店气味浓郁，无法以香或臭来形容 |
步行街上摊贩罗列，售卖香烛、鲜花，提供解签、算命、跌打服务，增添不同的人间气味。对面的组屋有两层店面，除了售卖香烛佛具，还有多家海味干货商店。林林总总的虾米、鱼干、瑶柱、草药、花茶、香料等等摆满每一个角落，穿过走廊间浓烈气味袭来，说不出是咸香还是腥臭，只知道是小时候祖母办年货的气味。
气味打造街区特色
寻找昔日气味，沿着桥北路走下去来到甘榜格南。国家文物局最近与七家老字号店铺合作推出“老店铺文化站”，可作为最新打卡参访路线。
回教徒朝圣用品店V.S.S. Varusai Mohamed & Sons，专卖旅途中使用的行李箱、雨伞、钱带等等，也售卖各种香薰与香精。一瓶瓶的不同香味，交织着各种生活用品的气味，勾起多年前游览土耳其大巴扎的回忆。
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| 瓶瓶罐罐的中东香氛，勾起土耳其大巴扎的回忆 |
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| Jamal Kazura Aromatics专卖各种阿拉伯香精制品 |
最有气味特色的Jamal Kazura Aromatics专卖阿拉伯无酒精香精制品，店内摆满了各式香氛与容器，精油与香料来自世界各地，调制成上百种天然香氛，弥漫着木香、花草、森林、药草等等的复杂气味，仿佛走一趟异国香料之旅。
隔邻的拉茶店Bhai Sarbat也是参与老店，飘来锡兰茶与炼乳的香甜，走近点用还能闻到店内冲泡器皿的老店味道。参与计划的还有三间老字号巴东菜，而街区里的美食更非独沽一味，一间间走过，中东餐烤羊烤鸡味道、地中海的乳酪奶香、印度式的煎饼与羊肉咖喱味道、面包刚出炉的香气、甜品糕点的椰浆与甜味奶香……不需进店已饱闻风味。
老店铺计划中唯一由华人经营的是“新兴泉记”裁缝贸易店，店外展柜里摆着拉链、花边、纸芯线、剪刀、算盘等等，推门而入有一种70、80年代传统裁缝店的味道，缤纷罗列的针线、布料、拉链、彩带、钮扣，仿佛走近妈妈的针车，亲切的家的味道。
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| 布店里弥漫各式布料的气味 |
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| 铺天盖地的地毯与毛毡，飘到童话中的魔毯世界 |
甘榜格南一带早期布店林立，小时候经常跟着母亲到这一带买布。今天走到阿拉街还能闻到熟悉的布料气味，丝质品的清凉、棉布的柔和、纱里的飘逸，夹着地毯店浓烈的羊毛毯气味。心情也跟着五颜六色的布料、铺天盖地的地毯与毛毡，飘到童话中的魔毯世界。
气味凝聚生活气息
人们常说新加坡是多元种族文化大熔炉，嗅觉上有很好的体现。复杂的气味那么本土又那么异域，穿过小印度街巷，长期弥漫着一股特殊气味，日常的卖菜摊贩与寻常的杂货店里都有不一样的味道，无比熟悉却又了解得那么少，没见过的蔬菜瓜果、叫不出名称的香料草药，都是街头博物馆的趣味素材。
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| 小印度的香料摊位 |
大型百货公司Mustafa有独属于自己的个性，从香皂牙膏到超市食品，气味明显迥异于一般商场；小小的街角小档与便利店也有难以细述的多元，五花八门的糖果、零食、文具、报刊，在紧凑的五脚基或小店空间里密集罗列。节庆期间印度庙飘来特殊的香料、鲜花与食物气味，夹杂着独特的声色活动，更是难忘。
华族特色的牛车水，传统的籍贯美食、肉干香味、糕饼店气味、茶叶药材等等，都还能找到，但混入了更多大江南北的气味，东北菜的面饼与炖菜浓香、川式的辛香麻辣呛味、串烧与火锅飘香，改变了牛车水的基调。同样新移民聚集的芽笼又是另一番气味，少了地铁站或商场之类的人潮聚集点，店面分散在街道各个角落，核心路段以榴梿摊贩最为突出，入夜灯火明亮炽热，映照着榴梿的独特香气，疫情前现开现吃，高朋满座，开车路过都能闻到阵阵飘香，为新移民店铺林立的街区注入浓浓的本地气息与生活气味。
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| 芽笼榴梿飘香 |
来自各地的移民外劳，为各自的生活场所注入家乡的独特气味。黄金大厦的泰国情调、柏龄大厦的缅甸特色、幸运商业中心的菲律宾氛围，历经岁月沉淀勾勒出各自的范围，客工一批批来来去去，气味却留守在同样的空间里，融入为城市的一部分，在各自的角落里凝聚成浓得化不开的家乡味。
就连临时搭建的建筑工地与宿舍，都有异乡的特殊气味。疫情前入夜在住家附近散步，路过围起的建筑工地，钢筋铁骨的建材气味中透出奇特的饭菜气味，惹人揣想墙内的客工餐桌。一墙之隔是两个不同世界，丝丝饭香偷窥了墙内心情。疫情爆发后避开工地路段，客工新闻却摆上了台面，想起一次次无心邂逅的独特菜香，似远而近，心头涌起莫名的辛酸。
本文原刊于《联合早报》27/5/2021
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