每次路过赞美广场（CHIJMES），总会习惯性投以目光，默默问候。曾经的圣婴修道院，也是我的母校，圣尼各拉。80年代就读期间正是新旧更替的时代，新校舍还在兴建中，旧校舍已不敷使用，借用别人的校舍，不同年级经历不同上课地点。最有归属感的还是自家的维多利亚街旧校舍，也很幸运至今还能够随时登门，回味旧时光。
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| 圣婴修道院创建初期最早的部分，已被列为国家历史古迹 |
日新月异的城市，学校的风景迅速改变。很多学校与校址都难以长存，随着市区重建、人口迁移，学校也纷纷变换地点，在邻里组屋区里另觅新址建造现代校舍。
市区里的校舍原址，有些难逃拆除命运让路给城市发展，也有一些较具特色的旧建筑得以保留，翻新改建转为其他用途，注入新生命。
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| 昔日的校园，今天的休闲场所 |
我很庆幸圣婴修道院原址受保留，虽然早已不是当年面貌，氛围更迥然不同。90年代变身赞美广场时，有些校友认为吃喝玩乐色彩太商业化有失庄重，想想其实也没有什么不好，我们本来就处在一个商业社会，与商业挂钩就表示找到了可持续生存方案，普罗大众不需任何理由都能够随时进入。这些年来，在周边地区走动时都喜欢从中穿过，沾染几分昔日校园气息。
百年历史之旅
圣婴修道院整组建筑当中，歌德式教堂和考德威尔屋（Caldwell House）列为国家历史古迹，其余部分为受保留建筑。但这不是原本的校园全貌，当中靠近史丹福路的部分建筑，包括当年的学校礼堂与楼上的课室，以及圣婴女校部分校舍，翻新过程中已被征用拆除，用作地铁公司总部。
获得保留的是圣婴修道院创建初期最早的部分，建筑结构完整保留，整个场地却大事翻新。90年代回到焕然一新的赞美广场非常讶异，尤其教堂后面自动扶梯通往地下层广场，无法想象如何在历史建筑底下挖出这个地下空间。不由地怀疑当年的校园底下是否另有一个世界，遥想起曾经无数个天蒙蒙亮的清晨，一个人走在庭院深深的古老建筑里，隐隐的神秘诡异……
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| 旧校舍的前世今生 |
细说从头，旧校舍历史可追溯到1854年，法国传教士伯雷尔神父（Jean-Marie Beurel）买下维多利亚街地段和古德威尔屋，召集了四位法国修女来新办校，创立了新加坡最早的圣婴学校，也陆续建造了孤儿院、教堂等等。20世纪初校园扩建买下靠近史丹福路的地段，增设中学部，之后又设立华文源流的圣尼各拉。
圣婴女校和圣尼各拉女校分别在1983年和1985搬迁到大巴窑和宏茂桥，校园里的教堂在1983年举行最后一次弥撒后卸下宗教使命，目前是赞美广场的活动场所，也是很受欢迎的婚礼地点。
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| 圣婴修道院教堂曾经是新加坡最壮观的教堂之一 |
此教堂曾经是新加坡最壮观的教堂之一，如今也是整组建筑中最大亮点，高耸尖顶直入云霄，白色外墙圣洁古雅，内部空间高挑庄严，比利时彩色玻璃流光溢彩，地面铺设彩色花砖，两边回廊上每根柱头都有精致花饰，雕花旋转楼梯也是人气拍照背景。
念书时只知道每天到此上课，对于校园历史与建筑细节未曾细究，多年以后重新探索，回首来时路趣味盎然。
想要系统化认识整个地方，赞美广场庆祝160周年（2014年）时设计了一个历史之旅，竖立牌子设立数个看点，可以按图索骥沿着参观路线了解旧校舍前世今生。
最触动人心的是维多利亚街与勿拉士峇沙路交界的小门，上学时无数次进出。翻新后打通旁边墙面另设开放式出入口，小门关上不再使用，挂上牌子称为希望之门。纪念一段历史：当年人们把养不起的婴孩留在门口让修女们收养，教会也在围墙内建造了孤儿院，为孤儿提供住宿与教育，带来希望。
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| 曾经的希望之门，与亮眼的餐馆指南相映成趣 |
旧校舍变身艺术空间
历经岁月淘洗留存下来的旧校舍，都有一定的年代感，充满了故事性。不只是对自己读过的学校感兴趣，学生时代常在周边地区走动，偶尔路过前校舍旧址，也会不期然地放慢脚步，回想当年旧貌。
维多利亚街旧校舍附近早期是大片的学府地段，对面是莱佛士女子小学，后面是莱佛士书院，都已不留痕迹。今天来到庞大的来福士城难以想象原址本来面貌，桥北路与史丹福路交界不起眼的一角，还能找到一个学校模型，纪念这一段历史。
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| 福士城不起眼的一角，有一座莱佛士书院模型 |
伯雷尔神父创办的还有圣约瑟书院，欧式建筑极具特色，也是国家历史古迹，历经几轮修建后用作新加坡美术馆。美术馆另一部分位于奎因街的SAM at 8Q，前身为公教中学附小，两座旧校舍目前正在进行大型翻新工程。
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| 圣约瑟书院，欧式建筑极具特色（摄于闭馆翻修前） |
小学部对面的公教中学旧校舍也还在，一度空置后来发展为综合艺术中心，课室门上有整排的彩绘壁画，壁报上张贴着公教中学历史，租约今年内到期，未来又是另一番面貌。【壁画部分请参考：滑铁卢街寻壁画（2020）】
目前可以进入参观的是密陀路的国家设计中心，最早为圣安东尼女校，也曾用作戏曲学院、南洋艺术学院。2011年重新发展，在不影响建筑结构的情况下大事翻新，外观仍是昔日面貌，内部精心设计。原本的课室走廊还在，旧时的花饰依然清晰，中庭以透明天花板保留自然采光，增设纵向金属钢网结构悬挂其间，复古又现代，为举办设计展或相关活动铺设理想场景。
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| 国家设计中心，曾经的圣安东尼女校 |
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| 中庭保留自然采光，金属钢网结构悬挂在曾经的课室楼层间 |
继续走到滑铁卢街，史丹福艺术中心最早是日本人学校，战后几经变迁曾是颜永成学校、史丹福女子小学、史丹福小学的校址。1988年在艺术之家计划下重新发展成史丹福艺术中心，保留了原本建筑结构，白色墙面上红色门窗与绿色玻璃彰显个性，弥漫旧时代风情。
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| 史丹福艺术中心 |
老建筑呼应新潮流
旧校舍建筑活化再生，有多种不同形式。一些用作私人机构如教育中心、宿舍、办公室等等，并不对外开放，只能偶尔路过时在门口欣赏。用作艺术展场或活动中心比较贴近群众，参加活动时可以顺便看看建筑。转型为商业消费场有最多可能性，不只敞开大门欢迎顾客上门，也顺应流行趋势发挥创意，带来更多趣味。
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| 旧宏文学校，课室窗口整齐排列 |
一个很好的例子是小印度的Wanderlust精品酒店，前身为宏文学校旧校舍。1920年代的老建筑，2010年改头换面变身精品酒店，潮味十足充满话题性。翻建过程中保留了原本建筑结构，荣获市区重建局“旧建筑修复工程奖”。十年后酒店转手，交由奥克伍德（Oakwood）酒店集团管理，成为旗下新品牌“无限系列”的第一间酒店，以标志性建筑和地方特色为卖点，有别于国际酒店追求标准划一的传统作风，带来不一样的旅游体验。【住宿体验：Wanderlust酒店住宿（2021）】
修葺一新的建筑外观俨然是昔日面貌，嵌在外墙立面的彩色瓷砖精心修复，一排排的课室窗口整齐排列，仿佛还在等待着钟声响起。
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| 外墙保留了精心修复的彩色瓷砖 |
入内一看，旧有格局已完全颠覆，课室空间已重新规划成29间客房。大堂装潢有如怀旧风情的私人大宅，呼应老建筑的年代感。中庭天井保留，改成电梯井透入天光，墙面由本地艺术家绘制校园主题壁画，如课室桌椅、奖杯等等，同系列画作也挂在酒店客房中，低调致敬历史。楼梯间保留本来面貌，柚木扶手与绿色大理石地砖，回忆着莘莘学子的手印足迹。
旧校舍历史越久越能感受到时代变迁，1854年的萃英书院，门口的厦门街路段都已纳入为远东广场的有盖步行街，历史建筑巧妙融入现代商场。独栋的双层校舍建筑完整保留，包括古色古香的大门与前庭。复古风情的餐饮空间，曾换过几家不同餐馆，现为醉宇轩经典潮膳，典雅环境中品尝美食也回味前世记忆。【参考：直落亚逸消失的街道（2020）】
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| 萃英书院变身复古风情的餐饮空间 |
顺道走访天福宫旁边的崇文阁，古色古香有如庙宇一部分，实为1849年的新加坡第一所华文学塾。三层宝塔式的八角形古建筑物，俗称“八卦楼”，1913年增建两层楼建筑，也是崇福女校最早的校址。后来学校搬迁，旧建筑历经不同用途，目前是音乐盒博物馆与咖啡座。
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| 1913年的双层建筑，也是崇福女校最早的校址 |
老学校故事绵长
早期的直落亚逸是兴学办校的热门地点，除了最早的华文学塾，也有最早的双语学校。1885年颜永成在旧店屋内创立华英义塾，后来建造校舍改称为颜永成学校。学校扩大规模，搬到上述的史丹福校址，原建筑用作直落亚逸学校，1985年改作直落亚逸表演艺术中心，也是艺术之家计划下第一间艺术中心。2013年让路给现代高楼，路口还能找到一个“颜永成学校”的历史标志。
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| 颜永成学校历史标志 |
华英义塾与英华学校名称相似，创办年代与地点也很相近，但并无渊源。英华学校于1886年由卫理公会的奥尔德姆主教（Bishop Oldham）创办，创校原址就在厦门街70号，今天还能看到旧店屋上保留着小小的“ACS House”牌子。创校初期只由13名学生，很快人数增加不敷使用，第二年即搬到哥里门街，到了1896年已成为海峡殖民地最大的学校，陆续发展成更大的规模。哥里门街校舍至今还在，现为集邮博物馆与国家档案馆，博物馆目前闭馆装修，档案馆在2019年翻新改造，大楼外墙进行了全面的整修，内部增设现代设施，焕然一新。
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| 国家档案馆全面整修，旧建筑纳入现代设施，焕然一新 |
细说起来，老学校与旧校舍故事很长。舍弃了旧址的学校日益壮大，搬到更大更好的地方。失去了学生的校舍改头换面，以各自的形式延续不同的时代使命。有意无意间路过的人，在当下寻找着往昔，墙壁廊道间，抖落的朗朗书声，遗失的青春笑语。
原刊于《联合早报》7-10-2021
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