提起台湾茶，千万不要只想到珍珠奶茶。风靡一时的泡沫红茶文化在国际上抢尽了风头，正是因为背后有着悠久深厚的茶文化底蕴。
台湾种植茶树已有300多年历史，茶文化在台湾盛行百年经久不衰。台湾的个人茶叶消费支出居世界第一位，茶艺文化的蓬勃也是世界其他地区所罕见。
台湾茶叶的平均售价可说是世界数一数二，世界平均茶的产地售价约每公斤0.75-1.25美金，台湾上好的高山茶却高达每公斤100-150美金。新竹的东方美人茶是由英女皇赐名，而鱼池乡的阿萨姆红茶，更是日本人向天皇进贡的“御用珍品”。
我们走访了三个台湾茶乡，深入知名茶产地区，体验台湾茶生活。
新竹东方美人茶
前往新竹峨眉乡，山路迂回。摇摇晃晃穿过狮头山，来到徐耀良茶园门口。
看似前不着村，后不着店。茶园门面也毫不起眼，肯定没有法国酒庄那么令人动容。
先别失望。转身一看，大片大片的茶园茶山，就在不远。推门而入，茶香扑鼻，未饮已醉……
必须承认，我对茶香有特别的情感。家中长辈有人经营茶庄，大半辈子守候着一门茶叶生意，简陋店屋里永远弥漫着难忘的甘苦芳香。那还只是小小的一间茶庄。
来到这里，宽敞厂房内拥有完整的制茶设施，附近还有自己的茶园茶山。老板亲自出来接待，指着茶园牌子“徐耀良”，拍拍胸脯：那就是我。
瘦小热情，身上还保存着农民的淳朴与厚实。茶园里生产的，却是鼎鼎大名的东方美人茶。
徐耀良本身有20多年制茶经验，家里经营茶园已经是第三代，已有约百年历史。自19岁继承家业至今，夫妻二人经营茶园五公顷，生产东方美人茶并开发茶叶相关产品，十多年来得奖无数，成为新竹地区较有规模的茶园。2005年，所生产的特等奖茶叶在拍卖会上，以每台斤(8两)新台币101万元(美金3.17万元)的天价卖出，传为佳话。
东方美人茶是台湾最特殊的名茶，又名膨风茶、白毫乌龙茶，全世界只有台湾产制，原产地是新竹的北埔与峨眉。这里海岛气候结合特殊山形，云雾变幻莫测，温差也大，春天夜里冷，茶树比较耐寒，所以叶脉组织肥厚，茶质含量多，做出的茶叶十分耐泡，冲泡10次口味仍很好。
东方美人茶最特别的地方在于具有浓厚的果香，而果香来自小绿叶蝉的叮咬吸食。经由小绿叶蝉吸食茶菁里的养分，使茶叶发育受阻产生自然变质，以此茶菁发酵烘制，茶汤甘醇，而散发出天然的蜜糖香、熟果味。由于茶的好坏决定于小绿叶蝉的叮咬程度，因此生产过程绝不能使用农药。而且，美人茶只采茶叶上一心二叶的最鲜嫩部分，必须手工采摘，因此比其他茶叶更考功夫，也更加珍贵。
独特种植法的来源，据说是因为早期有一名茶农因茶园受虫害侵食，不甘损失，仍挑到城里贩售，结果受到洋商的欢迎，以高价收购。农民回乡后后向乡人提及此事，大家纷纷指他吹牛，因而有膨风茶的名称（“膨风”是台湾俚语“吹牛”之意）。
洋行买下茶叶以后，外销至欧洲，英国茶商将此茶呈献英国维多利亚女王。女王以玻璃酒杯品茶，茶色淡雅清澈，茶叶犹如美人漫舞杯中，女王赞不绝口，赐名东方美人。
1929年，日本派石琢英藏到台湾任第13任总督，在新竹一带举办高级茶比赛，这种虫咬过的茶曾轰动一时。数年后石琢英藏离开台湾以前，高价收购参赛的全部高级茶，一台斤茶叶价高达当时一个乡长20个月的薪水，当地人才知道此茶的珍贵。
这些年来，茶乡每年举行赛茶活动，由专家评鉴定级，分出御品、状元、榜眼、探花、举人、秀才、书僮等不同级别，其中一台斤 “御品”的价格就可卖到台币1万元。由于东方美人茶产量有限，上等茶叶更少，每年拍卖会都吸引不少爱茶人士前往竞标，价格也逐年上扬，是台湾最昂贵茶叶之一，也是爱茶人士心目中的极品。
＊旅游建议：
徐耀良茶园里拥有完整的制茶设施，可示范整个制茶过程，包括采摘、萎调、手工搅拌、发酵、炒菁、揉捻、烘茶等多个步骤，并参与部分制茶体验（须提前预约）。除了参观茶园，可以顺带一游的是北埔老街，品尝当地客家擂茶及其他小吃。
新竹地区最奢华的特色住宿首推The One南园人文休闲客栈。占地27公顷的南园当年是由台湾《联合报》创办人王惕吾请著名建筑学者汉宝德所建造，2008年底交由台湾生活品牌The One设计团队重新规划，以东方人文精神的风貌呈现，修建成古朴而又充满设计感的精品酒店，带来不一样的旅游趣味。
系列文章：
台湾找茶趣（三）：日月潭阿萨姆红茶 （25-9-2010）
台湾找茶趣（二）：阿里山高山茶（24-9-2010）
台湾找茶趣（一）：新竹东方美人茶（23-9-2010）
